در سال ۱۹۶۳، رندل پاتریک مک مورفی (جک نیکلسون) را به جرم داشتن رابطه جنسی با دختری پانزده ساله (که در ایالات متحده جرم سنگینی محسوب میشود) دستگیر میکنند. از آنجایی که احتمال میرود وی برای اجتناب از اعمال شاقه (کار سخت در دوران محکومیت) است که تمارض به داشتن بیماری روانی میکند، وی به حکم دادگاه برای بررسی وضعیت روانیاش به تیمارستان ایالتی فرستاده میشود.