سال ۱۹۰۹. "رابرت استرود" (لنکستر)، بهخاطر کشتن مردی در آلاسکا، به ۱۲ سال زندان محکوم میشود. او شانس عفو خود را بهدلیل حمله با چاقو به یک زندانی دیگر از دست میدهد. سپس وقتی زندانبانی مانع ملاقات او و مادرش با توسل به رئیسجمهوری، برای او حکم حبس ابد میگیرد. روزی "استرود" گنجشکی را در حیاط محصور زندان مییابد، آن را به سلولش میبرد و از آن پس به پرنده بازی علاقهمند میشود.